月球上记录了太阳系近40亿年的小行星撞击史。记者8日从中国科学院地质与地球物理研究所获悉，利用嫦娥六号月背样品，该所林杨挺研究员团队首次揭示，在43亿年前到28亿年前期间，撞击地月系统的小行星类型发生显著变化：早期以非碳质小行星为主，而碳质小行星则在较晚时间“登场”。这一发现为地球水的来源和太阳系轨道动力学演化提供了新制约。
专家介绍，嫦娥六号月壤中，藏着一种极不起眼但信息量巨大的物质——微米级的铁镍金属颗粒。它们是远古小行星撞击月球后留下的碎片，其独特的化学成分可以精准识别小行星的类型。
研究团队从月背样品中成功找到并解析了40个含有金属颗粒的撞击碎屑。根据共生矿物组合的不同，这些颗粒被分为两组：一组来自约43亿年前的古老月球高地，另一组来自约28亿年前的较年轻玄武岩。
这些分析结果揭示了一个清晰的差异：在代表更早时期的古老颗粒中，绝大部分金属来自太阳系内侧常见的非碳质小行星，而来自碳质小行星的比例不足8%。但在距今更近的年轻颗粒里，情况完全变了，碳质小行星的比例跃升至约26%。
一组数据直观地表明：在距今43亿年到28亿年间的某个时期，撞击月球的小行星类型发生了一次重大转变，碳质小行星富含水和有机物，被认为是地球早期水的重要来源，富含水和有机物的小行星起到的作用，随时间推移而显著增强。
这次新发现带来了一个思考：如果碳质小行星的主要活跃期较晚，那时整个太阳系的大规模天体撞击的频率已经大幅衰减，它们为地球和月球输送水的总量，可能比过去设想的要低很多。这一认知将对构建更精确的地球水起源模型产生重要影响。
专家表示，这一发现为探索行星演化和地球宜居环境演变开启了新的窗口，未来针对月球更多区域、不同年龄岩石的进一步采样分析，将能更完整地讲述这部宏大的太阳系撞击史。
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